Para se definir os algoritmos de criptografia simétrica que serão usados em uma sessão SSL, cliente e servidor trocam uma mensagem informando qual é a suíte de algoritmos que cada um suporta. Cabe ao servidor a escolha do algoritmo que será usado, tendo como critério o algoritmo que suporte a maior chave simétrica, em número de bits.

Para o estabelecimento de uma sessão SSL, é necessário que o servidor e o cliente tenham um certificado digital válido. Esses certificados devem ser trocados e reconhecidos pelos destinatários como certificados confiáveis.