De acordo com a noção de análise de barreiras, o acidente sempre envolve a liberação de um fluxo de energia potencialmente perigosa, que estava controlada por barreiras, ou medidas preventivas, existentes no sistema. A análise de barreiras consiste na identificação das formas de energia liberadas no acidente e das razões que explicam a sua liberação.

O processo de gerenciamento de riscos, como todo procedimento de tomada de decisões, inicia-se com a identificação e a análise de um problema, consistindo na análise dos riscos de perdas acidentais que ameaçam a organização, sendo importante, para isso, o uso de fluxogramas.

Considera-se pré-história da análise de acidentes a teoria dos dominós, que entende acidente como a sequência linear de eventos em que a terceira pedra representa a ocorrência de atos e condições inseguros. Essa teoria foi suplantada e, atualmente, adota-se o duplo aspecto de abordagem, baseado em fatores causais de acidentes, que representa a evolução dos atos e condições citados: fatores técnicos e fatores humanos.

A avaliação posterior de riscos incontrolados implicará medidas extrínsecas ao projeto inicial, também chamadas de prevenção de remendos. A transformação desse tipo de prevenção em prevenção estrutural, marcada por uma segurança inerente em relação a determinados riscos, somente acontecerá por meio de investimentos em um novo projeto de planta industrial, em um processo de caráter simultaneamente social e técnico, frequentemente impulsionado pela ocorrência de tragédias industriais.

Considerando-se a segurança moderna, deve-se almejar o máximo de eficiência nas fases iniciais do projeto de implantação de uma fábrica, iniciando-se pela própria concepção tecnológica do processo, pois, à medida que se aproximam as fases de construção e operação, diminuem as chances de serem implantadas medidas de segurança inerentes ao projeto tecnológico do processo e de engenharia construtiva.

Por meio da análise de árvore de falhas (AAF), conhecida como top-down, é possível analisar um evento de falha qualquer, buscando-se as origens da falha; por meio da análise de modos de falhas e eventos (AMFE), conhecida como bottom-up, por sua vez, é possível verificar como os componentes dos equipamentos falham, além de determinar os efeitos da falha.

Uma análise preliminar de risco (APR) consiste de uma análise detalhada do sistema, que pode ser qualitativa ou quantitativa, com foco em seus componentes, e que permite analisar as maneiras pelas quais um equipamento ou sistema pode falhar e os efeitos que poderão advir para o sistema, para o meio ambiente e para o próprio componente.

Se tiver prescrito, de forma indiscriminada, o uso de equipamentos de proteção auricular para todos os trabalhadores de setores ruidosos, sem considerar o espectro de frequência de cada setor, o engenheiro responderá pela prática de crime culposo (imprudência), na espécie de culpa consciente.