A porção condutora do sistema respiratório – cavidade nasal, traqueia e brônquios – é revestida internamente por um epitélio pseudoestratificado ciliado com células caliciformes. As células caliciformes secretam muco com função lubrificante, enquanto os cílios movem a camada de muco sobre a superfície epitelial. O muco nas vias respiratórias é importante para: 

No verão, são frequentes os acidentes entre caravelas-portuguesas (Physalia physalis) e banhistas que entram em contato com os tentáculos urticantes desses cnidários. Curiosamente, a caravela não é um animal, mas sim um agrupamento de diferentes zooides (ou pólipos) que desempenham funções específicas. Enquanto os gastrozooides são responsáveis pela alimentação, a reprodução fica a cargo das gonodendras. Já a defesa contra predadores é realizada pelos longos tentáculos urticantes dos dactilozooides. A interação entre os zooides da caravela-portuguesa é um exemplo de:

A função respiratória se processa mediante três atividades distintas, mas coordenadas: a ventilação, através da qual o ar da atmosfera chega aos alvéolos; a perfusão, processo pelo qual o sangue venoso procedente do coração chega aos capilares dos alvéolos; e a difusão, processo em que o oxigênio do ar contido nos alvéolos passa para o sangue ao mesmo tempo em que o gás carbônico contido no sangue passa para os alvéolos. Na ventilação, a retração e a expansão dos pulmões ocorrem devido ao movimento da musculatura associada. Assim, na expiração, o movimento do diafragma: