Nos reatores nucleares, a liberação de energia nuclear ocorre quando o isótopo 235 do urânio (²³⁵U) absorve um nêutron, torna-se extremamente instável e rompe-se quase que instantaneamente em dois outros núcleos, como os de bário-141 (¹⁴¹Ba) e criptônio-92 (⁹²Kr). Desse processo, resultam ainda três nêutrons (n) e liberação de 2,70 × 10^-11 J de energia, como mostra a equação:

Nesse caso, a liberação de energia nuclear ocorre por meio de um processo de