O ciclo de Otto para um motor ideal de quatro tempos encontra-se representado no diagrama da figura, que mostra o comportamento da pressão do gás em um pistão em função do volume que esse gás ocupa.

Sabendo que as transformações 1 → 2 e 3 → 4 são adiabáticas, que as transformações 2 → 3 e 4 → 1 são isovolumétricas e que as transformações 1 → 0 e 0 → 1 são isobáricas, a realização de trabalho pelo motor ocorre durante a transformação