O índice de refração de um meio pode ser obtido pela razão entre a velocidade da luz no vácuo (c) e a velocidade da luz nesse meio (v). Um feixe de luz monocromática vindo de um meio com índice de refração η_i incide obliquamente sobre uma superfície translúcida e penetra em outro meio de índice de refração η_{R é o dobro de} η_{i, a relação entre a velocidade da luz refratada (}v_{R) e a velocidade da luz incidente (}v_{i), bem como a relação entre a frequência da onda incidente} f_{i e a frequência da onda refratada} f_{R são, respectivamente:}