As máquinas térmicas de Carnot são utilizadas para converter energia mecânica totalmente em trabalho.

Uma máquina térmica tem maior eficiência quando transforma menos calor em trabalho, rejeitando assim mais calor para a fonte fria.

Uma máquina térmica que realiza um trabalho de 20,0kJ, quando lhe é fornecida uma quantidade de calor igual a 25,0kJ, apresenta um rendimento de 78%.

Uma máquina térmica operando entre duas temperaturas fixas e distintas pode ter rendimento maior que a máquina ideal de Carnot, se estiver operando entre essas mesmas temperaturas.

Qualquer máquina térmica real que opera entre um reservatório térmico de temperatura T₁ e um reservatório de temperatura T₂, com T₁ > T₂ tem rendimento menor do que qualquer máquina térmica reversível que opera entre reservatórios térmicos com as mesmas temperaturas T₁ e T₂.