A Constituição de 1824 instituiu um regime político baseado nas seguintes características: monarquia eletiva, divisão entre três poderes (Legislativo, Executivo e Moderador), separação entre Igreja e Estado, controle da imprensa por meio da Mesa de Consciência e Ordens.

A concorrência do açúcar da cana proveniente do Caribe, especialmente de Cuba, e do extraído da beterraba, produzido na Europa, contribuiu para o declínio relativo da economia do Nordeste no período imperial. A partir da segunda metade do século XIX, o Nordeste tornou-se exportador de mão de obra para as regiões social e economicamente mais dinâmicas do Centro-Sul.