Com a ascensão do líder Mikhail Gorbachov, a URSS (União das Repúblicas Socialistas Soviéticas) deflagrou uma política de reformas conhecida como Perestroika (reestruturação), à qual foi associada a política da Glasnost (transparência). Graças a essas reformas, a URSS conseguiu vencer sua crise estrutural e experimentou uma fase de crescimento que só cessou no governo de Vladimir Putin.

O processo de desintegração dos regimes socialistas do Leste Europeu, cujo episódio mais emblemático foi a “queda do muro de Berlim”, ocorreu por intermédio de intensa violência política impulsionada pelo confronto entre levantes populares e reação das forças de segurança pública. A exceção foi a Romênia, onde o líder Nicolau Ceausescu negociou uma transição pacífica com a oposição.