Após a desmontagem do sistema colonial mercantilista nas Américas, as principais potências industriais da Europa iniciaram um novo sistema colonial na África e na Ásia, dando início ao que alguns estudiosos denominaram a era do imperialismo. Na chamada “partilha da África”, as nações europeias que mais conquistaram territórios coloniais foram a Alemanha e a Bélgica.

Os domínios coloniais da França, na Indochina, compreendiam os atuais Vietnã, Laos e Camboja.

Apesar de sofrer algumas perdas territoriais, a Tailândia, antigo reino de Sião, foi a única nação do sudeste asiático a não ser submetida ao domínio colonial de potências ocidentais.