A empresa mercantil Portuguesa iniciou com a viagem de Bartolomeu Dias, que contornou o cabo das Tormentas rebatizado com o nome de cabo da Boa Esperança.

A luta da Reconquista, a luta para expulsar os muçulmanos concluída com a tomada de Granada, foi um dos fatores para o pioneirismo espanhol na expansão marítima.

A ineficácia das rotas comerciais inglesas e francesas levou-os a renunciar a novas empresas exploradoras concentrando-se em empreendimentos mais lucrativos como atividades corsárias e de pirataria.

No plano econômico, a expansão comercial do período possibilitou o avanço do liberalismo econômico devido à incrementação do comércio internacional.