A Otan, uma aliança militar com as forças da Europa Ocidental, foi criada em 1949 sob a liderança dos EUA. Imediatamente, Stalin e seus aliados resolveram criar também uma aliança de ajuda militar mútua como resposta à Otan. Essa aliança ficou conhecida como Pacto de Varsóvia.

No período pós-guerra, as antigas potências europeias, apesar de terem sofrido por se envolverem diretamente no conflito, mantiveram a posição de liderança no cenário capitalista internacional e, junto com os EUA, mantiveram o controle do bloco de países capitalistas.

Os países chamados de Terceiro Mundo, formado apenas pelos países em desenvolvimento da América Latina, estavam entre os principais alvos dos governos dos EUA e da URSS.

O conflito da Coreia representou um momento de inflexão da Guerra Fria a partir do qual o governo norte-americano decidiu financiar o processo de recuperação econômica dos países orientais, como o Japão, bem como dos países do Sudeste Asiático, que passaram a ser beneficiados pelo Plano Colombo.

O governo da União Soviética, devido à destruição da sua economia pela guerra, aceitou prontamente a ajuda financeira oferecida pelos EUA.