O bico das aves é formado, principalmente, por um tipo de osso, chamado pneumático. Esses ossos são cobertos por uma capa formada de queratina, o mesmo material que compõe as nossas unhas. Essa capa é conhecida pelos pesquisadores como ranfoteca e serve para proteger, dar forma e cor ao bico. A queratina é uma proteína secundária, constituída de cerca de 21 aminoácidos, principalmente de um aminoácido sulfurado denominado cisteína. Abaixo está a fórmula estrutural da cisteína.



Nesta fórmula representando o aminoácido cisteína, está presente o grupo funcional: