O mentol é a principal substância associada à ação refrescante que sentimos ao mascarmos balas e chicletes de menta. É também muito utilizado na indústria farmacêutica, o que justifica sua produção mundial próxima a 20 mil toneladas por ano. O interessante é que embora o mentol seja produzido sinteticamente desde 1973, a maior parte de sua produção ainda ocorre a partir de sua extração da hortelã-brava. É que a síntese de mentol em laboratório costuma produzir uma série de isômeros com propriedades físicas muito parecidas, o que dificulta que ele seja obtido puro.


Considerando o exposto, o problema da obtenção de mentol sintético está relacionado ao fato de sua estrutura apresentar: