São várias as funções que as orações subordinadas exercem em outra. As três famílias de orações subordinadas são:

"Depois de um espaço, a seu parecer [do monge] mui curto, explicando o passarinho os breves remos de suas ligeiras peninhas, foi cortando esse golfo de ares, e desapareceu, deixando ao seu ouvinte assaz magoando, porque nada do que se possui com gosto, se perde sem desconsolação(...)."

(Galvão, apud Garcia, 2010,p.177)

Nesta narrativa, o sentido da palavra explicando é:

A linguagem ideal seria aquela em que cada palavra (significante) designasse ou apontasse apenas uma coisa, correspondesse a uma só ideia ou conceito, tivesse um só sentido (significado). Como isso não ocorre em nenhuma língua conhecida, as palavras são, por natureza, enganosas, porque são: