Derivou-se originalmente da Classificação Decimal de Dewey (CDD), sendo que em 1895 o belga Paul Otlet, um jovem advogado, já reconhecido por seu trabalho no campo da Bibliografia das Ciências Sociais e seu colaborador Henry La Lafontaine, estavam trabalhando no projeto do Repertório Bibliográfico Universal, cujo objetivo era um índice classificado que abrangeria todas informações publicadas. Referimo-nos a:
Criado em 1967 e oficializado como norma internacional em 1972, o ISBN é um sistema que identifica numericamente os livros segundo o título, o autor, o país e a editora, individualizando-os inclusive por edição. Significa:
Catálogo é o local onde estão ordenadas as fichas catalográficas. Se for automatizado, então existirá apenas um. Se for manual, existirá vários, cada um com um tipo de entrada diferente. Em geral, ainda hoje, é possível encontrar nas bibliotecas três tipos de catálogo externo: