Caso a tensão da tomada seja 127 VAC, trata-se de uma instalação monofásica, com tomada de três pinos, envolvendo um fio da fase e um fio neutro, além do fio terra.

Caso a tensão da tomada seja 220 VAC, trata-se de uma instalação bifásica, com tomada de três pinos, envolvendo dois fios da fase, além do fio neutro.

Microcomputadores que possuem gabinete metálico não necessitam de fio terra, pois esse gabinete provê proteção equivalente.

Os microcomputadores modernos dispensam o fio terra da tomada, pois possuem um terra flutuante em suas fontes de alimentação.

Uma função secundária do fio terra é contribuir para a eliminação de perdas de corrente, favorecendo a redução do consumo.