Na comutação de circuitos, a largura de banda não utilizada em um circuito alocado é desperdiçada, enquanto, na comutação de pacotes, a largura de banda não usada por um par origem/destino pode ser utilizada por outros pacotes de origem e destino diversos.

Na comutação de circuitos, a transmissão ocorre por meio de sinais digitais em banda base, enquanto, na comutação de pacotes, utiliza-se uma portadora senoidal que carrega os bits transmitidos com modulação em frequência.

Na comutação de circuitos, um circuito cabeado totalmente dedicado é estabelecido entre as partes, enquanto, na comutação de pacotes, o circuito é baseado em transmissão sem fio.

Na comutação de circuitos, pacotes podem chegar fora de ordem ao destino, enquanto, na comutação de pacotes, isso não ocorre. 

A comutação de circuitos oferece suporte a aplicações de streaming de áudio e vídeo, pois provê largura de banda dedicada, enquanto a comutação de pacotes não suporta esse tipo de aplicação.