O sódio é um metal branco-prateado que reage de forma rápida e violenta com a água, liberando hidrogênio. O cloro, por sua vez, é um gás verde e tóxico em determinadas concentrações. Contudo, quando átomos de sódio e de cloro se ligam quimicamente, formam o cloreto de sódio, principal componente do sal de cozinha, uma substância que não apresenta as propriedades perigosas de seus elementos de origem: não reage violentamente com a água e não é um gás venenoso. Diante desse exemplo, é possível concluir que:

Independentemente de um material ser uma substância pura ou uma mistura, ele pode ser denominado sistema, isto é, tudo aquilo que se encontra sob observação. A classificação desse sistema depende também de seu aspecto visual. Quando apresenta duas ou mais partes visivelmente distintas, ele é considerado uma mistura heterogênea. A combinação de água e granito é um exemplo clássico de mistura heterogênea. O granito é composto principalmente por quartzo, feldspato e mica, formando, portanto, um sistema constituído por água (H2 O) e esses três minerais. Assim, essa mistura é formada por: