A ocupação do continente africano,
particularmente a parte subsaariana, teve um longo
percurso, a partir de meados do século XI até atingir
o seu ápice na segunda metade do século XIX,
quando ocorreu uma verdadeira partilha da África por
países como França, Inglaterra, Alemanha, Itália,
Bélgica, Espanha, Portugal e Holanda. Esse processo
histórico tem sido interpretado como