Uma característica diagnóstica essencial de um episódio maníaco é um período distinto de humor anormal e persistentemente elevado, expansivo ou irritável e aumento persistente da atividade ou da energia.

Sintomas de humor e episódios completos de humor são comuns no transtorno bipolar do tipo I e podem ocorrer concomitantemente com a sintomatologia da fase ativa, sendo exigida a presença de delírios ou alucinações na ausência de episódios de humor.

A classificação do transtorno bipolar do tipo I envolve o aparecimento repentino de pelo menos um dos seguintes sintomas: delírios, alucinações, discurso desorganizado ou comportamento psicomotor grosseiramente anormal.

A principal característica diagnóstica de um episódio maníaco é um período de pelo menos duas semanas durante as quais há um humor depressivo ou perda de interesse ou prazer em quase todas as atividades.