São um conjunto de processos cognitivos que dão suporte à regulação dos pensamentos, emoções e comportamentos.

Independem da hereditariedade, isto é, as diferenças genéticas entre os indivíduos em nada afeta para a existência de diferenças entre suas funções executivas.  

Podem ser definidas como um sistema supervisor importante para o planejamento, a capacidade de raciocínio e a integração de pensamento e ação. 

Desenvolvem-se intensamente durante a infância e são um indicador do desempenho futuro na escola.