O fenômeno da ressonância magnética nuclear ocorre quando núcleos alinhados com um campo aplicado são induzidos a absorver energia e a mudar de orientação de spin em relação ao campo aplicado. Para entender a natureza de uma transição nuclear de spin, é útil utilizar a analogia com um brinquedo muito conhecido, o pião. Prótons absorvem energia porque começam a mudar de direção em um campo magnético aplicado.

Sabendo-se que se em um campo B0 de 1,00 tesla o próton gira em 42,6 MHz, se um aparelho for mais preciso e emitir um campo B0 de 1,41 tesla, quanto será a frequência do spin do próton em MHz aproximadamente?