Tem como característica de que todos os custos, fixos ou variáveis, tanto os diretos quanto os indiretos, são alocados aos centros de custos do que se deseja mensurar.

Parte-se da premissa de que os insumos são consumidos pelas atividades e não pelos bens ou serviços produzidos, de forma que os bens e serviços surgem como consequência das atividades.

Apropria-se ao produto os custos variáveis, diretos ou indiretos, que são aqueles que variam de acordo com a oscilação da produção (quando o objeto de custos são os bens ou serviços).

Tende a ser menos refinado, quando comparado ao custeio por absorção, porque primeiramente aloca os custos às atividades, de modo direto ou indireto, para posterior alocação ao objeto de custo final.