O promotor é a região do DNA onde a RNA polimerase II e os fatores gerais de transcrição (como TFIID) se ligam, localizando-se a montante (upstream) do gene que será transcrito. 

O promotor proximal (core promoter) caracteriza-se pela presença de sequências conservadas, sendo a caixa TATA (localizada tipicamente entre -25 e -30 pb) e a caixa CAAT (entre -75 e -80 pb) as mais comuns em genes eucariotos

Mutações nas sequências promotoras costumam provocar redução significativa ou até abolição completa da transcrição do gene associado, dependendo da localização e natureza da mutação.

Potenciadores (enhancers) e silenciadores atuam exclusivamente quando localizados em proximidade imediata ao promotor, dentro de uma janela de aproximadamente 200 pares de bases de distância.