O lixo é responsável por um dos mais graves problemas ambientais de nosso tempo. Seu volume é excessivo e vem aumentando progressivamente, principalmente nos grandes centros urbanos, atingindo quantidades impressionantes. Além disso, os locais para disposição de todo esse material estão se esgotando rapidamente, exigindo iniciativas urgentes para a redução da quantidade enviada aos aterros sanitários, aterros clandestinos ou lixões. O nome que se dá à prática de separação entre materiais recicláveis (papel, plástico, metal, vidro) de materiais orgânicos ou não recicláveis é