Os raios solares incidem a superfície terrestre de forma relativamente inclinada em relação à zona tropical, e as estações do ano são bem definidas. todos os continentes apresentam terras numa das zonas temperadas, ou até em duas – caso da África e da América. 

A zona intertropical situa-se entre os Trópicos de Câncer, no hemisfério norte e de Capricórnio, no hemisfério norte. Cortada ao meio pelo Equador, é a zona mais quente do planeta, recebendo a luz solar de forma praticamente horizontal em sua superfície, também denominada zona tórrida.

As zonas temperadas situam-se entre os trópicos e os círculos polares. A zona temperada do Norte corresponde à faixa entre o Trópico de Câncer e o Círculo Polar Ártico, a do Sul, à faixa entre o Trópico de Capricórnio e o Círculo Polar Antártico. 

A zona intertropical situa-se entre os Trópicos de Capricórnio, no hemisfério norte e de Câncer, no hemisfério sul. Cortada ao meio pelo Equador, é a zona mais quente do planeta, recebendo a luz solar de forma praticamente vertical em sua superfície, também denominada zona tórrida. À exceção da Europa e da Antártica, todos os continentes apresentam terras nessa zona térmica, em maior ou menor escala

As zonas com temperaturas mais frias do globo terrestre são: Círculo Polar Ártico localizado no hemisfério norte e Círculo Polar Antártico, no hemisfério sul. Isso decorre do fato de serem atingidas por raios solares de maneira pouco inclinada durante poucos meses por ano.