A pancreatite pode afetar tanto a função endócrina quanto a exócrina do pâncreas. 

As células pancreáticas secretam bicarbonato e enzimas digestivas para ductos que conectam o pâncreas ao duodeno na ampola hepatopancreática (função exócrina). 

As células betapancreáticas secretam insulina diretamente para a corrente sanguínea (função endócrina). 

A pancreatite aguda caracteriza-se por alterações histológicas irreversíveis e progressivas e resultam em provável perda das funções pancreáticas exócrina e endócrina.