Os dispositivos de E/S são divididos em dois grupos: dispositivos de blocos e dispositivos de caracteres. Este se caracteriza por enviar ou receber fluxo de caracteres sem considerar a estrutura em blocos. O dispositivo de blocos é caracterizado por: 

As unidades de entrada/saída costumam ter um componente mecânico e um componente eletrônico. Este geralmente é denominado de controlador do dispositivo. Cada controlador possui registradores que são utilizados para estabelecer a comunicação com a CPU. Os dispositivos também têm buffers de dados para que o sistema operacional possa ler ou escrever dados. Assim, o espaço de portas de entrada/saída, seria: