O conceito de ecocídio surgiu durante a Guerra Fria para descrever os impactos ambientais causados pelo desenvolvimento nuclear.

O ecocídio refere-se a atos que, mesmo sem intenção, causam danos leves ao meio ambiente, mas são justificados em casos de necessidade econômica.

O ecocídio foi oficialmente reconhecido como crime internacional pelo Tribunal Penal Internacional (TPI) desde 1998, com a criação do Estatuto de Roma.

O ecocídio é definido como atos ilegais ou arbitrários, cometidos com o conhecimento de que provocarão danos graves, amplos ou de longo prazo ao meio ambiente.