Os primeiros colonizadores europeus a se estabelecerem na região foram os ingleses, atraídos pela produção de tabaco e algodão.

A colonização alemã teve um grande impacto cultural e econômico, concentrando-se principalmente na região litorânea, como em Florianópolis. 

A economia catarinense no período do governo imperial baseava-se principalmente na mineração de ouro e prata, assim como na pecuária extensiva.

A Guerra do Contestado (1912-1916) foi um conflito originado a partir de disputas por terras entre camponeses e grandes companhias ferroviárias, tendo forte participação popular.

A capital do estado foi transferida de Joinville para Florianópolis no século XIX devido à maior facilidade de acesso marítimo aos principais portos comerciais do país.