A vigilância sanitária brasileira fundamenta-se em conceitos específicos que orientam suas ações de proteção à saúde da população. O conceito de vigilância sanitária compreende um conjunto de ações capazes de:

Os determinantes sociais da saúde representam fatores fundamentais na compreensão do processo saúde-doença nas populações. A Organização Mundial da Saúde classifica esses determinantes em diferentes níveis hierárquicos, sendo os determinantes estruturais caracterizados por: