O vírus da raiva é capaz de se replicar não apenas em neurônios propriamente ditos, mas também em células de tecido muscular e naquelas situadas em órgãos como pulmões, rins e fígado, além da córnea, por exemplo.

O agente causador da raiva se replica somente no sistema nervoso e é uma doença considerada fatal. 

A transmissão ao homem ocorre por meio de inoculação intramuscular causada por mordidas ou arranhaduras, sendo que transplante de órgãos e inalação de aerossóis não constituem risco.

A raiva é uma doença infecciosa bacteriana cuja base patológica principal é um processo inflamatório não infiltrativo do sistema nervoso central, levando a sinais predominantemente nervosos.

O genoma do RABV é constituído por um DNA de fita dupla, de sentido negativo, com tamanho de cerca de 12.000 nucleotídeos.