Os paralelos indicam a longitude, que é a distância, em graus, da linha do Equador até o paralelo de um determinado lugar.  

Os paralelos são linhas imaginárias que cortam a Terra no sentido Norte-Sul, ligando um polo ao outro.

Os meridianos são linhas imaginárias que cortam a Terra no sentido Norte-Sul, ligando um polo ao outro. 

Os meridianos são linhas imaginárias que cortam a Terra no sentido Leste-Oeste, ligando um polo ao outro.

A latitude é a distância, em graus, entre o meridiano de origem e o meridiano local. Por convenção, adotou-se como origem o Meridiano de Greenwich (que passa pelo Observatório de Greenwich na Inglaterra).