A desinfecção apresenta um único nível de eficácia, independentemente do método e do agente utilizado. 

A esterilização elimina microrganismos, mas requer desinfecção complementar para eliminar esporos bacterianos. 

A desinfecção elimina muitos ou todos os microrganismos patogênicos presentes em objetos inanimados, exceto, em geral, os esporos bacterianos. 

O monitoramento químico da esterilização utiliza microrganismos ou esporos resistentes para comprovar a eficácia microbiológica do processo.