O fracionamento do tratamento consiste na administração da dose total de radiação em frações maiores ao longo do tempo, permitindo que as células normais se recuperem dos danos, enquanto as células tumorais são expostas a doses letais repetidas. 

Na ionização direta, a radiação interage com a água presente nas células, produzindo radicais livres que danificam secundariamente o DNA. 

Os efeitos estocásticos da radiação incluem eritema e necrose tecidual, sendo dependentes de uma dose limiar para sua ocorrência. 

Células tumorais costumam apresentar mecanismos de reparo de DNA mais eficientes que as células normais, o que as torna mais resistentes à radiação ionizante. 

A radiação ionizante danifica o DNA celular por meio de mecanismos de ionização direta, e pela participação de radicais livres derivados da água intracelular. 

Um paciente que apresenta mucosa e gengiva úmidas e róseas, sem qualquer alteração visível, classifica-se como grau 0 de Mucosite Oral, não irá desenvolver posteriormente complicações crônicas como xerostomia e osteorradionecrose. 

A disgeusia e a xerostomia são complicações tanto agudas quanto crônicas, que podem persistir por longo prazo, sendo necessário acompanhamento multidisciplinar. 

A progressão da mucosite oral do grau 1 para o grau 4 ocorre de forma linear e previsível em todos os pacientes, independentemente da dose total, do fracionamento ou da associação com quimioterapia, o que torna essas variáveis irrelevantes para o planejamento terapêutico.

Como a mucosite oral é encontrada em 100% dos pacientes irradiados para câncer de cabeça e pescoço, e o comprometimento faríngeo causa dificuldade para engolir e falar, a queda no aporte nutricional decorrente desses sintomas raramente justifica a indicação de dieta por sonda nasoenteral, reservada apenas para casos de disfagia por causas estruturais. 

A associação da radioterapia com a quimioterapia tende a atenuar a intensidade das complicações orais agudas, já que os efeitos citotóxicos de ambas as terapias atuam por vias distintas e não se sobrepõem no tecido normal.