Tem na atenção especializada de média complexidade sua porta de entrada preferencial.

Tem entre seus grandes concorrentes na assistência em saúde a Estratégia Saúde da Família, que tem como foco a atenção básica.

Seu modelo é inspirado na experiência de assistência em saúde empregada nos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial. 

Sua origem remonta à luta por democracia e pelos direitos civis durante a ditadura militar no Brasil.

Inicialmente previa o atendimento somente de pessoas com carteira assinada, aceitando o atendimento de toda a população apenas dez anos depois de seu início.