para uma área ser classificada como favela, ela deve ter, no mínimo, 100 domicílios contíguos e deve estar total ou parcialmente situada em terrenos de alta inclinação (a partir de 25°). 

a definição inclui qualquer assentamento urbano com infraestrutura precária, independentemente do número de domicílios ou da condição de ocupação do terreno. 

critério principal para a classificação de uma area como favela, instituído a partir de 1991, esta relacionado à precariedade das construções, independentemente do número de domicílios, e ao tamanho do aglomerado. 

desde 1980, o IBGE considera qualquer aglomerado urbano especial com mais de 9 domicílios contíguos como favela.  

em 1991, o IBGE definiu favela como um setor especial de aglomerado urbano formado por pelo menos 51 domicílios, utilizando também a variável “condição de ocupação do terreno” para a classificação.