O Arquivo de Primeira Idade ou Corrente é constituído de documentos em curso ou consultados frequentemente, conservados nos escritórios ou em repartições que os receberam e os produziram ou em dependências próximas de fácil acesso.

O Arquivo de Segunda Idade ou Intermediário é constituído de documentos que deixaram de ser frequentemente consultados, mas cujos órgãos que os receberam e os produziram podem ainda solicitá-los para tratar de assuntos idênticos ou retomar um problema novamente focalizado. 

Os arquivos de Segunda Idade ou Intermediário não precisam ser conservados próximos aos escritórios. 

O Arquivo de Terceira Idade ou Permanente é constituído de documentos que perderam todo valor de natureza administrativa e que se conservam em razão de seu valor histórico ou documental e que constituem os meios de conhecer o passado e a sua evolução. 

O Arquivo de Primeira Idade ou Corrente são os arquivos históricos propriamente ditos, pois é nessa fase que os documentos são arquivados de forma definitiva.

Podem-se dividir os métodos de arquivamento em dois grandes sistemas:direto e indireto. O método direto é aquele em que para localizar um documento é necessário antes consultar um índice ou código. Já o método indireto é aquele em que a busca do documento é feita diretamente no local onde ele se encontra arquivado. 

No método alfabético tem-se a ordenação a partir de nomes existentes nos documentos.

O método numérico, que se divide em numérico simples (ordenação de acordo com um número relativo ao documento), cronológico (ordenação de acordo com a data do documento) ou dígito-terminal (ordenação principal de acordo com os dois últimos dígitos de um número de documento).

Já o método geográfico tem-se a ordenação de acordo com o local de produção do documento.

O método ideográfico, a ordenação de acordo com o assunto do documento.