A década de 1950 foi um marco no mundo da ciência. Muitos consideraram que a Ciência estava em crise. O modelo convencional de interpretação e análise da realidade, baseado nas filosofias de cientistas como Aristóteles, Galileu, Descartes e Newton, pareciam entrar numa fase de esgotamento. A Teoria Geral de Sistemas introduziu um grande desafio ao propor uma visão holística e multidisciplinar em contraposição a uma visão disciplinar e reducionista. Na agricultura, o enfoque sistêmico tem se tornado cada vez mais necessário, devido à crescente complexidade de sistemas organizados e manejados pelo homem e da emergência do conceito de sustentabilidade. Com base em Pinheiro (2000), “um sistema é definido como um conjunto de componentes inter-relacionados e organizados dentro de uma estrutura autônoma, operando de acordo com objetivos determinados”. No entanto, mais importante que a definição são os princípios que o conceito de sistemas enfatiza, dentre eles