O termo accountability representa mais do que o dever de prestar contas. Não é só a “obrigação de informar”, o agente deve cultivar o “desejo de informar”. 

A “obrigação constante de prestação de contas” denomina-se de relação de accountability e representa o processo de contínua demonstração, por parte do agente, de que sua gestão está alinhada às diretrizes previamente fixadas pelo principal.  

Na relação de accountability o agente deve prestar contas de sua atuação a quem o fez a delegação e responde integralmente por todos os atos que praticar no exercício desse mandato. 

No setor público, o poder legislativo é quem representa os interesses do cidadão. Assim, é este poder que assume o papel de principal na relação de accountability que se estabelece entre o Estado e os gestores públicos de um modo geral. No entanto, a exemplo do que ocorre no setor privado, a auditoria deve trabalhar numa perspectiva de que o seu cliente final sejam os Agentes Públicos. 

Numa empresa privada, os recursos são aportados pelos acionistas, proprietários, que elegem um conselho de administração para representar seus interesses.