Há divergências quanto ao responsável pela denominação de Santa Catarina: alguns autores atribuem a Sebastião Caboto, em homenagem à sua esposa, Catarina Medrano; outros defendem que tenha sido em homenagem a Santa Catarina de Alexandria.

O Estado começou a ser realmente povoado em 1637, com a chegada dos bandeirantes.

Os espanhóis que invadiram a ilha de Santa Catarina, em 1777. Eles expulsaram tropas e autoridades para o continente, sendo a ilha devolvida para Portugal somente após o Tratado de Santo Idelfonso.

O Estado de Santa Catarina participou da Guerra do Contestado, que aconteceu no ano de 1912 e durou até 1916.