A literatura de cordel chegou ao Brasil, no período imperial, com os franceses e se tornou um meio de eternizar as narrativas cantadas pelos repentistas populares do Nordeste brasileiro. 

O cordel nasceu no Brasil e se popularizou por meio da exposição dos papéis pendurados em cordas — ou cordéis, como são chamadas no Nordeste. 

Os cordéis, com linguagem rebuscada e rica em rimas, espalharam-se pelo Brasil por meio dos repentistas — poetas, músicos e escritores de bancada. 

Todos os meios de comunicação acabam se constituindo como novos espaços de produção e divulgação dos cordéis, assim como o rádio serviu como veículo de divulgação para os cordelistas e repentistas. 

A literatura de cordel é muito conhecida por suas pinturas, as quais ilustram as páginas dos poemas e, nessa linguagem, é muito usado o desenho manual que não se repete.