A relação entre epidemiologia e atividade física aparentemente tem início na era epidemiológica das doenças crônicas transmissíveis, como fatores multicausais de risco, o sedentarismo aparece como fator determinante de agravos à saúde.

Os esportes competitivos, no contexto das redes multicausais, aparecem como um dos fatores que poderia modificar o risco dos indivíduos para adoecerem.

A inatividade física representa uma causa importante de reduzida qualidade de vida e morte prematura nas sociedades contemporâneas, particularmente nos países industrializados.

Exercícios físicos intensos têm efeito protetor contra a doença arterial coronariana e sobre todas as causas de mortalidade e uma série de outros benefícios: elevação do HDL-colesterol, redução de cifras na hipertensão arterial sistêmica e auxílio na baixa do peso corporal.