A busca por locais que oferecessem conexões com a natureza foi o ponto-chave para a interiorização do turismo no Rio Grande do Norte, contudo os eventos religiosos que ocorrem nos municípios interioranos, como festas de padroeiros, ainda não possuem papel significativo no cenário turístico estadual. 

De norte a sul do estado, o litoral potiguar concentra fluxos turísticos que necessitam de meios de hospedagem, alimentação e serviços, configurando uma organização territorial homogênea tanto do ponto de vista da infraestrutura quanto dos atrativos e segmentos turísticos.

O desenvolvimento do turismo no Rio Grande do Norte deu-se a partir de iniciativas de base comunitária, envolvendo população local, rede hoteleira, agências de viagem, serviços turísticos e governo federal.

A promoção dos destinos turísticos norte-rio-grandenses deu-se a partir de ações de marketing nacional e internacional e instâncias de gestão comunitária a partir da década de 80 do século passado.

O Programa de Desenvolvimento do Turismo no Nordeste (PRODETUR-NE), fomentado pelos governos federal e estadual, promoveu políticas de infraestrutura e fomento ao turismo potiguar, sendo as principais obras a construção da via costeira e a instalação de parque hoteleiro em Natal.