O banco de dados é o núcleo central de um SIG, cujo armazenamento digital permite a integração, o processamento e a gestão eficaz dos dados.

Quando os dados estão em formato físico, como fotografias e cartas topográficas, não é possível utilizar sistemas de digitalização para convertê-los em formato digital, pois compromete a integridade das informações e impossibilita sua integração, seu processamento e seu armazenamento em um SIG.

Embora o SIG seja um sistema de armazenamento e de formação de banco de dados com capacidade de gerar novos conjuntos de informações, ele não é considerado um sistema de estruturação de suporte à tomada de decisão.

No setor florestal, uma aplicação relevante das ferramentas SIG é o zoneamento para espécies florestais, em que são considerados unicamente aspectos edafoclimáticos para selecionar áreas adequadas para empreendimentos florestais ou indicar espécies mais apropriadas para determinadas condições ambientais.

As funções do SIG limitam-se à manutenção e à análise de dados e de atributos descritivos, não sendo possível a análise integrada de dados espaciais e descritivos por meio das ferramentas oferecidas pelos SIG.