A nova sociedade, surgida com o Renascimento, exigiu a associação entre o conhecimento especulativo e o pragmático.

Durante esse período, a sociedade vai se tornando progressivamente religiosa, desligando-se das questões laicas e materiais.

A identidade pessoal, até então baseada no individualismo e no nacionalismo vai, progressivamente, sendo substituída pelos clãs e pela propriedade fundiária.

A Europa, relativamente estável e fechada na era medieval, vivencia, com o Renascimento, um processo de abertura, associado a uma expansão comercial e marítima

O aumento da credibilidade da Igreja evitou o surgimento de novos credos e seitas que conclamassem os homens a interpretar por si mesmos as escrituras sagradas.

Assim como a ciência, a arte também se desligou da realidade concreta, do mundo terreno.

Retomou-se, nesse período, a crença no pensamento especulativo, pois o conhecimento volta a ser considerado assim como no período greco-romano — o resultado de uma bem conduzida atividade mental.

O homem ocidental, preso aos valores que o ligavam à família, aos clãs, com o estímulo do individualismo, começa a conceber-se como agente histórico de mudanças.

O aprimoramento técnico facilitou a expansão das instalações industriais, pois reduziu a necessidade de importação de produtos agrícolas de outros continentes.

Portugal e Espanha assumiram o papel de intermediadores do comércio colonial, no lugar da Inglaterra, metrópole empobrecida e não-industrializada.

Com a expansão mercantilista, nos séculos XVI e XVII, estabeleceu-se relação de exploração entre metrópoles e colônias. De um lado, proibia-se o desenvolvimento manufatureiro nas colônias; de outro, se aviltavam os preços de sua produção agrícola.

A economia dos países independentes da América Latina se reorganizou de acordo com um modelo industrial-exportador.