Nos últimos anos, a questão ambiental ganhou crescente relevância e passou a integrar a agenda política do mundo contemporâneo. Apesar das opiniões divergentes acerca do que fazer, o certo é que o tema é reconhecidamente importante e não mais pode ser deixado em plano secundário.

Há consenso entre especialistas e governantes acerca da dimensão positiva do protocolo de Kyoto, razão pela qual o documento foi aceito e ratificado pelo conjunto de países que participam da Organização das Nações Unidas.

O denominado aquecimento global é problema urgente porque implica alterações climáticas significativas no planeta. O aumento do calor está ligado, por exemplo, à maior quantidade de gelo que se desprende da região polar, fenômeno que pode acarretar a elevação dos níveis dos oceanos, com todos os seus previsíveis desdobramentos.

Embora produzam pouca poluição, em face da sofisticação tecnológica de seus equipamentos industriais, os Estados Unidos da América (EUA) aceitaram as imposições do protocolo de Kyoto, possivelmente para obter apoio da opinião pública internacional.

A emissão desenfreada de gases poluentes na atmosfera traz, entre outras conseqüências, a elevação da temperatura da Terra, motivo pelo qual buscou-se, pela via da negociação política, o acordo visando a redução dos níveis dessas emissões.

Infere-se do texto que um país como o Brasil não está obrigado a cumprir a meta estipulada pelo texto de Kyoto quanto à redução da descarga de gases de efeito estufa.

O conceito de desenvolvimento sustentável pressupõe o abandono do modelo de desenvolvimento predatório que vem acompanhando a trajetória histórica das sociedades, o que significa substituir a produção industrial por práticas agrícolas ecologicamente corretas.

O fim da utilização do petróleo como matriz energética impulsionadora da economia mundial contemporânea, que se anuncia para breve, representará importante passo para o equilíbrio ambiental de que a Terra tanto necessita.

A produção de combustível a partir da cana-de-açúcar, conquista tecnológica brasileira de considerável significado, é uma forma de resposta ao propósito do país de se libertar, pelo menos em parte, de uma matéria-prima de elevado teor poluente, o petróleo.

O poder econômico das montadoras de veículos automotores instaladas no Brasil, em sua maioria subsidiárias de grandes corporações transnacionais, justifica a recusa, até o momento, de produção de carros adaptados à tecnologia brasileira do álcool combustível.

O fato de o petróleo ainda ser elemento decisivo na economia global contemporânea contribui para que uma grande área produtora e exportadora, o Oriente Médio, seja foco de permanentes tensões, conflitos e interferência de grandes potências, como os EUA.

O permanente apoio dos EUA a Israel, visível desde a criação do Estado judeu no Oriente Médio, explica-se, fundamentalmente, pela excessiva dependência do mais poderoso país do mundo ao petróleo extraído das grandes refinarias israelenses.

Entre os múltiplos fatores — dos políticos aos culturais — que explicam a atual presença norte-americana no Iraque, não podem ser excluídos os interesses das grandes empresas petrolíferas do país governado por George W. Bush.

Por seu fraco nível de desenvolvimento econômico, um dos mais baixos do mundo, a América Latina ainda não sofre os efeitos da degradação ambiental, o que explica — ainda que não justifique — a ausência de políticas públicas, nessa região, voltadas para a proteção do meio ambiente.

A ocupação desordenada do solo, a ausência de adequada infra-estrutura sanitária, a utilização predatória dos rios e a falta de educação ambiental são fatores que contribuem para a deterioração da natureza e, conseqüentemente, para o comprometimento da qualidade de vida das populações.