A epidemiologia é geralmente definida como o estudo da natureza, distribuição, causalidade, modo de transmissão, prevenção e controle das doenças. Nesse contexto, compreende-se que o desenvolvimento de uma infecção resulta da interação contínua entre diferentes componentes, e não de um único fator isolado. Os três fatores principais envolvidos nesse estado dinâmico são:

A transição epidemiológica brasileira caracteriza-se pela mudança progressiva no perfil de morbimortalidade da população, com substituição das doenças infecciosas pelas doenças crônicas não transmissíveis como principais causas de morte. O modelo teórico que descreve as etapas da transição epidemiológica, identificando fases que vão da era das pestilências e fomes até a era das doenças degenerativas, foi proposto por: