O desenvolvimento cognitivo na adolescência caracteriza-se pela consolidação do pensamento abstrato e hipotético-dedutivo. Segundo a teoria de Jean Piaget, essa capacidade de raciocinar sobre possibilidades e formular hipóteses sem necessidade de manipulação concreta corresponde ao estágio:

A formação da identidade é processo central no desenvolvimento psicológico do adolescente. Erik Erikson identificou como conflito psicossocial característico dessa fase a tensão entre a construção de uma identidade própria e o risco de não conseguir estabelecer papéis definidos. Esse conflito denomina-se: